Nichée dans le golfe de Gabès, au sud-est de la Tunisie, Djerba est bien plus qu’une simple île — c’est une légende. Surnommée l’île des Lotophages, elle aurait envoûté Ulysse lors de son Odyssée, séduit par la douceur de ses fruits et de ses paysages. On comprend pourquoi il hésita à repartir.
Avec ses 514 km², elle est la plus grande île des côtes d’Afrique du Nord. Son relief est quasi inexistant — son point culminant, Dhahret Guellala, ne s’élève qu’à 53 mètres — ce qui lui confère ce caractère doux et apaisant qui lui a valu son surnom de Djerba la douce.
Ses plages de sable fin et doré, ses eaux turquoise et son ensoleillement généreux en font une destination touristique incontournable, dotée d’infrastructures hôtelières adaptées à tous les voyageurs. Entre authenticité, histoire millénaire et mer Méditerranée, Djerba vous invite à ralentir… et peut-être, comme Ulysse, à ne plus vouloir partir.
HOUMT SOUK
Capitale animée de l’île, Houmt Souk incarne l’essence même de la vie insulaire tunisienne. Son nom dit tout : quartier du marché. Ici, le commerce est une tradition séculaire, et chaque rue, chaque arcade raconte une histoire.
La ville est réputée pour ses deux grands marchés hebdomadaires, le lundi et le jeudi, où habitants et visiteurs se retrouvent dans une atmosphère chaleureuse et colorée. Les souks couverts, protégés par leurs voûtes en demi-berceau, abritent tissus, tapis, céramiques et objets artisanaux dans un dédale de ruelles parfumées.
Ne manquez pas le souk des bijoutiers, tenu en grande partie par des artisans qui perpétuent des techniques d’orfèvrerie transmises de génération en génération, ni le marché aux poissons, où la vente à la criée bat encore son plein chaque matin.
Poteries, cuir, bijoux en argent, épices et broderies… Houmt Souk est une invitation à flâner, marchander et se laisser surprendre à chaque détour de ruelle.
LE PORT
Une visite à Houmt Souk ne serait pas complète sans une flânerie le long de son port. Entre les barques colorées et les filets qui sèchent au soleil, on assiste à un ballet quotidien fascinant — celui des pêcheurs qui rapportent les prises du jour, dans une atmosphère simple et authentique.
Une marina a été aménagée au cours de ces dernières années et compte plusieurs cafés et restaurants, nichés face à la mer. Installez-vous en terrasse dans l’un de ces petits cafés traditionnels et laissez le temps s’arrêter. Les cafés maures bordent les places ombragées où les anciens jouent aux dominos, dans une atmosphère douce et nonchalante typiquement djerbienne.
Savourez un thé à la menthe bien sucré, un café turc serré, ou laissez-vous tenter par une chicha (le narguilé), aux parfums de pomme, de rose ou de menthe, en regardant les bateaux se balancer doucement. Un moment de pur bonheur méditerranéen, à déguster sans se presser.
PATRIMOINE
Jouxtant le port de Houmt Souk, le fort Ghazi Mustapha — également appelé Borj El Kebir — est l’un des monuments les plus chargés d’histoire de toute la Méditerranée. Sa construction initiale remonte au XVe siècle, à l’époque des Hafsides, pour protéger l’île contre les invasions maritimes.
L’un des épisodes les plus marquants de son histoire remonte à 1560, lorsque les Espagnols, sous la pression des forces ottomanes menées par le célèbre corsaire Dragut, s’y réfugièrent après une défaite cuisante. Pris au piège, ils furent massacrés, marquant l’un des épisodes les plus sanglants de l’histoire de l’île. L’assaut fit entre 5 000 et 6 000 morts du côté des défenseurs.
Après sa victoire, Dragut ordonna la construction d’une tour des crânes — le Borj-er-Rous — faite avec les ossements des soldats vaincus, symbole macabre destiné à intimider ses ennemis et affirmer la puissance ottomane sur la région. Cette sinistre tour fut détruite en 1848, remplacée par un obélisque de 9 mètres de haut qui se dresse aujourd’hui en mémoire de cet épisode tragique.
Depuis ses remparts, une vue imprenable sur la ville et le littoral méditerranéen s’offre aux visiteurs. Un lieu incontournable, entre histoire, légende et frisson.
GUELLALA
Guellala est le village des potiers qui, de nos jours, travaillent encore à l’ancienne. Le musée des Arts et des Traditions est perché sur la plus haute colline de l’île. Vous y découvrirez l’architecture typique de Djerba avec ses « Menzels » (les habitations traditionnelles), ainsi que des coutumes ancestrales toujours bien ancrées dans la vie des Djerbiens.
Alimentée par quelques précieuses réserves d’eau douce, Mahboubine est la seule et unique oasis de l’île — un secret verdoyant niché au cœur d’un paysage par ailleurs aride. Ce sont en réalité des jardins privés d’une luxuriance remarquable, où des milliers de palmiers dattiers, d’oliviers, de grenadiers et d’agrumes forment un écrin de verdure et de fraîcheur qui semble presque incongru sur cette île baignée de soleil.
Au-delà de ce havre de verdure, une grande partie de Djerba est semi-désertique, et l’eau douce y est une denrée rare. Une partie de l’approvisionnement de l’île est assurée par des pipelines acheminant l’eau depuis le continent, longeant la Chaussée Romaine — rappel discret de la valeur inestimable de chaque goutte d’eau sur cette île gorgée de lumière.
CHAUSSÉE ROMAINE
Longeant le bord sud de l’île, la Chaussée Romaine est l’un des sites les plus remarquables de Djerba — une voie antique qui relie l’île au continent depuis des siècles, et qui continue de le faire aujourd’hui.
Plus à l’ouest se trouve Ajim, un charmant port de pêche au caractère bien trempé. Longtemps célèbre pour ses plongeurs aux éponges — une tradition qui faisait autrefois vivre des familles entières — le village a conservé une authenticité brute et populaire que l’on trouve rarement dans les zones plus touristiques de l’île. Un service de ferry régulier opère également depuis Ajim, offrant une traversée alternative et pittoresque vers le continent.
Midoun est la deuxième plus grande ville de l’île. Plus proche de la zone touristique que la capitale, elle attire de nombreux visiteurs lors du grand marché hebdomadaire (le vendredi matin).
À Erriadh se trouve la synagogue de la Ghriba, l’une des plus anciennes synagogues du monde et haut lieu de pèlerinage juif en Afrique du Nord.
Djerba a, au fil des siècles, été sujette à de nombreuses invasions et influences. Elle est aujourd’hui un havre de paix, et le symbole vivant d’une coexistence rare. Témoin de cette tolérance séculaire est la présence d’une communauté juive — l’une des plus anciennes et des plus enracinées du monde arabe — vivant en harmonie avec ses voisins musulmans.
DJERBAHOOD
En 2014, Mehdi Ben Cheikh, fondateur de la galerie Itinérance à Paris, a proposé aux habitants d’Erriadh de faire de leur village un musée à ciel ouvert de street art, une œuvre collective et totale ancrée dans son environnement. Plus de 250 fresques murales ont été réalisées par des artistes venus du monde entier.
Le projet est revenu en 2022 avec de nouvelles ambitions, dans le cadre du programme Tounes Wijhetouna financé par l’Union Européenne, avec le soutien des ministères tunisiens du Tourisme et des Affaires Culturelles, devenant ainsi un projet pérenne et un vecteur de préservation du patrimoine millénaire de l’île. Erriadh s’est ainsi transformée en un véritable musée à ciel ouvert, où de nouvelles fresques continuent d’apparaître régulièrement.
Fresque Djerbahood — tortue éclosant d’un œuf
SE DÉPLACER
Le taxi est le moyen de transport le plus pratique sur l’île. Très abordable par rapport aux tarifs européens, les taxis sont tous équipés d’un compteur homologué avec des tarifs réglementés. À noter : ils n’ont pas le droit de quitter l’île de Djerba. Pour les trajets vers le continent, il faut recourir aux louages (taxis collectifs interurbains) qui assurent la liaison depuis la Chaussée Romaine.
Les locations de voitures sont disponibles dans la zone touristique, à Houmt-Souk et à Midoun. C’est l’option idéale pour explorer l’île à son propre rythme, les distances étant facilement gérables.
Dans presque chaque hôtel, vous pourrez louer une vespa ou un vélo — deux façons agréables et économiques de découvrir les routes paisibles et les pistes de l’île.
LOISIRS
Plongée sous-marine & snorkeling — Les fonds méditerranéens, les épaves et la faune marine offrent des spots parfaits, adaptés à tous niveaux.
Kitesurf — Plusieurs écoles de kitesurf sont installées sur la lagune, idéale pour la pratique de ce sport.
Planche à voile & catamaran — Proposés par les clubs nautiques de la zone touristique, pour tous niveaux.
Jet-ski & paddle — De l’initiation au perfectionnement, les centres proposent ces activités tout au long de l’année.
Pêche en mer — Excursions possibles au départ d’Ajim ou des ports locaux.
Golf — Le Djerba Golf Club est un parcours de 27 trous situé au milieu d’une palmeraie, dessiné par l’architecte britannique Martin Hawtree. Inauguré en 1996, il s’étend en bord de mer dans la zone touristique de Midoun, avec un clubhouse, un restaurant panoramique, un pro-shop et un practice de 30 postes.
Équitation — Des balades à cheval sont proposées, dont la baignade au coucher du soleil avec les chevaux, une expérience mémorable.
Quad — Excursions guidées dans les paysages semi-désertiques de l’intérieur de l’île.
Vélo & randonnée pédestre — Le relief plat de Djerba se prête parfaitement aux balades à vélo sur les pistes côtières et entre les oliveraies.
AU-DELÀ DE DJERBA
Djerba, avec son aéroport international, est une porte d’entrée idéale vers le sud tunisien. Les agences locales et les hôtels proposent une grande variété de circuits, adaptés à tous les profils de voyageurs.
DÉCOUVERTE
À environ 2h de route, ce village berbère est célèbre pour ses maisons troglodytiques creusées à même la roche, organisées autour d’une cour intérieure. Matmata a aussi servi de décor pour la saga Star Wars : les fans reconnaîtront l’hôtel Sidi Driss, utilisé comme demeure de Luke Skywalker.
DÉCOUVERTE
À environ 4 heures de Djerba, Douz est le point de départ idéal pour explorer les grandes dunes du Sahara. Son souk animé accueille un marché aux bestiaux le jeudi, et il est possible de s’y promener à dos de dromadaire à travers les dunes de sable blanc.
DÉCOUVERTE
La région de Tataouine abrite de remarquables ksour (villages fortifiés berbères), dont Ksar Ouled Soltane, site emblématique qui a inspiré les décors de Star Wars.
DÉCOUVERTE
Cette oasis, à environ 120 km de Djerba (3h de route), est célèbre pour sa source thermale naturelle, ses palmiers et ses dunes dorées, idéales pour des balades en quad ou en dromadaire.
DÉCOUVERTE
À environ 6 heures de Djerba, cette ville légendaire séduit par ses vastes palmeraies, ses oasis de montagne et son architecture en briques de pisé. Elle donne accès au Chott El Jerid, immense lac salé aux mirages envoûtants.
